Les Etats-Unis lèvent le moratoire sur les forages en eau profonde

Les Etats-Unis lèvent le moratoire sur les forages en eau profonde - AFP

WASHINGTON — L'administration Obama a levé mardi le moratoire sur les forages pétroliers en eau profonde imposée après la marée noire dans le golfe du Mexique, une décision très controversée malgré les conditions plus strictes qui l'accompagnent.

"Nous avons décidé que le moment était venu de lever la suspension des forages en eau profonde pour les exploitants capables de se conformer aux exigences plus sévères que nous avons imposées" en termes de sécurité, a déclaré à la presse le secrétaire aux Affaires intérieures, Ken Salazar.

L'administration Obama avait imposé le 12 juillet un moratoire sur les forages en eau profonde jusqu'au 30 novembre, après qu'un premier gel des forages eut été annulé par la justice.

La Maison Blanche avait indiqué que cette levée interviendrait dès la mise au point d'un dispositif réglementaire pour s'assurer que les compagnies pétrolières sont en mesure de lutter contre des fuites catastrophiques comme celles provoquées par l'explosion de la plateforme de BP le 20 avril à 80 km des côtes.

Malgré la levée du moratoire, les forages en eau profonde --plus de 300 mètres-- ne devraient pas reprendre dans un proche avenir, selon Michael Bromwich, directeur du Bureau fédéral de gestion et de réglementation des ressources énergétiques des océans (BOEM).

Les compagnies pétrolières ont besoin de temps pour appliquer la nouvelle réglementation et soumettre des demandes de permis de forage, a-t-il dit.

La sénatrice démocrate de Louisiane (sud), Mary Landrieu, s'est félicitée de cette décision, tout en demandant à l'administration d'accélérer la reprise des activités pétrolières au large de son Etat très dépendant du pétrole.

"Cette décision est un pas dans la bonne direction qui doit s'accompagner d'un plan d'action permettant à l'industrie pétrolière de reprendre ses activités dans le golfe du Mexique", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

En dépit de la marée noire qui a souillé leurs côtes, de nombreux élus de Louisiane et de la région avaient critiqué le moratoire qui selon eux a entraîné un important manque à gagner.

Selon une étude publiée en juillet par l'économiste Joseph Mason de l'Université d'Etat de Louisiane, le moratoire aurait coûté plus de 8.000 emplois et 2,1 milliards de dollars à la Floride, l'Alabama, le Mississippi, la Louisiane et le Texas.

La Chambre américaine de commerce, plus grand groupement patronal du pays, a jugé que la levée du moratoire était "insuffisante et arrivait trop tard pour empêcher d'importants préjudices économiques à la région du golfe du Mexique et à la sécurité énergétique des Etats-Unis".

La Chambre a affirmé que cinq des 33 plateformes en eau profonde du golfe du Mexique ont déjà quitté cette zone.

Quant aux groupes écologistes, ils accusent l'administration Obama d'agir pour des raisons purement électorales à moins de trois semaines des élections législatives de mi-mandat qui s'annoncent difficiles pour les majorités démocrates du Congrès.

"Cette décision est du pur cynisme politique, elle est entièrement motivée par la prochaine élection, pas par un souci de sécurité et de préoccupations environnementales", s'est insurgé Phil Radford, un responsable de Greenpeace.

Les forages en eau profonde sont passés de 4% de la production pétrolière américaine du golfe du Mexique en 1990 à 80% en 2009, selon Bob Graham, vice-président de la Commission créée par le président Obama pour faire la lumière sur les circonstances de la marée noire de BP.

Reçu par Obama, George Clooney plaide pour un référendum pacifique au Soudan

Reçu par Obama, George Clooney plaide pour un référendum pacifique au Soudan - AFP

WASHINGTON — L'acteur américain George Clooney a appelé mardi la communauté internationale à empêcher que des violences ternissent le référendum prévu au Sud-Soudan début 2011, après avoir été reçu par le président Barack Obama à la Maison Blanche.

La star hollywoodienne, de retour d'une visite dans la région la semaine dernière avant la tenue prévue de ce référendum qui pourrait mener à une partition du Soudan, a salué l'engagement du président Obama dans ce dossier, tout en souhaitant que les pays européens agissent aussi pour assurer la tenue pacifique de la consultation.

"Nous avons 90 jours pour le faire, cela ne coûtera pas un sou, ni une vie, ni aucun soldat américain. Ce n'est pas une question de gauche ou de droite", a avancé le comédien aux journalistes à sa sortie du Bureau ovale.

Il a aussi mis en garde contre la possibilité que le gouvernement soudanais tente d'empêcher la tenue pacifique du référendum, s'il "est abandonné à lui-même". Il a appelé à utiliser des "carottes", mais aussi "des bâtons plutôt pointus" pour faire en sorte que le régime d'Omar el-Béchir laisse le processus se dérouler.

Lors de sa visite au Sud-Soudan, George Clooney a rencontré des responsables de l'ONU à Juba, la capitale de la région semi-autonome, selon des humanitaires.

De son côté, la Maison Blanche a insisté après la rencontre sur son "soutien à l'application" du plan de paix de 2005 qui a débouché sur l'organisation du référendum, et réitéré la volonté des Etats-Unis de travailler de concert avec la communauté internationale pour "tout faire afin d'assurer un référendum pacifique et organisé conformément au programme".

La présidence américaine a aussi prévenu qu'"en fin de compte, ce sont les dirigeants politiques du Soudan qui sont responsables de son avenir". Tant les dirigeants du Sud que ceux de Khartoum "doivent éviter toutes déclarations incendiaires et continuer à négocier de bonne foi afin de parvenir à une paix pour les Soudanais", a indiqué la Maison Blanche.

Les Soudanais du Sud doivent se prononcer le 9 janvier 2011 lors d'un référendum portant sur le maintien de leur région au sein du Soudan ou sur sa sécession. Un second référendum est prévu sur le statut de la région contestée d'Abyei, située à la lisière du nord et du sud du Soudan.

Cette nouvelle démonstration d'intérêt de M. Obama pour cette région où les violences ont fait deux millions de morts en plus de deux décennies intervient alors que le président Béchir a prévenu mardi qu'il n'accepterait pas d'"alternative à l'unité" de son pays.

"L'unité est le choix qui prévaudra pour le Sud s'il a la liberté de choisir lors d'un référendum libre et juste. La logique ne conduit le Sud que vers l'unité", a estimé M. Béchir.

Afghanistan: Un soldat de l'Otan tué

Afghanistan: Un soldat de l'Otan tué - Europe1

Un soldat des forces internationales a été tué mercredi lors d'une attaque des insurgés dans l'est de l'Afghanistan, a annoncé le commandement de l'Otan, sans indiquer la nationalité du soldat. Ce décès porte à 576 le nombre de soldats étrangers morts dans le cadre du conflit depuis le début de l'année, selon le site internet indépendanticasualties.org .